A “Zero waste” policy for San Francisco

A “Zero waste” policy for San Francisco

Charlotte FLORY and Nelly EA

San Francisco is already famous for the Golden Gate Bridge and Silicon Valley. But now it may become the world’s first waste-free city.

A neat and tidy city

Since the 1990s successive mayors have tried to make the population more aware of ecological concerns and passed reforms to create a “greener” city. Today, this policy goes one step further : the ultimate goal of San Francisco’s government is to stop producing waste by 2020. “The ultimate date had to be distant enough to enable us to reach this goal but also close enough so that everyone feels concerned about it” according to Jared Blumenfeld, Head of the Environmental Protection Agency. Currently the project seems well on track, with a 75% reduction in non-recyclable waste. This optimistic goal was long considered as utopian by its opponents, but today San Fransisco seems very likely to become the first “Zero Waste” city in world history.

How is this possible? All waste is sorted to make compost or to be recycled. Three trash cans have been distributed to each house in the city to make sorting easier.  Instead of paying a set price for garbage collection, people now pay according to the weight of their waste. This encourages them to sort correctly. Moreover, inhabitants pay less for collection of recyclable waste than non-recyclables.

Many other reforms have been adopted. Disposable plastic bags were forbidden in 2007 and plastic bottles have been banned since October 2014. Instead, water fountains have been installed in many public spaces. Both consumers and workers are required to contribute to the development of a greener city. Since 2006, craftmen must recycle more than 80% of the materials they use, such as wood or concrete, or face a fine.

Alongside from the eco-friendly aspect of these policies stands a considerable business. Waste collection companies are afraid that their profits will fall but in fact the decrease in turnover will be compensated by the resale of recycled materials. They also sell organic compost - 450 tons are produced each day - for soil and planting.

Economics and ecology are not mutually exclusive. Going green is also good for employment. In fact recycling facilities provide 10 times more jobs than ordinary waste disposals.

Sources :

http://www.lemonde.fr/planete/article/2014/05/28/comment-san-francisco-s-approche-du-zero-dechet_4421676_3244.html

http://www.lemonde.fr/planete/article/2014/05/29/le-systeme-zero-dechet-de-san-francisco-en-7-questions_4424222_3244.html

http://www.lemonde.fr/planete/article/2014/05/29/l-arsenal-legislatif-de-san-francisco-pour-arriver-au-zero-dechet_4421689_3244.html

http://www.planete-verte.fr/actualites/77-san-francisco-objectif-zero-dechet.html

http://www.franceinter.fr/emission-vu-dailleurs-la-politique-zero-dechet-de-san-francisco

http://www.franceinfo.fr/emission/ici-comme-ailleurs/2013-2014/usa-bientot-zero-dechet-san-francisco-05-30-2014-06-45

Smarter town planning: utopian dream

or future reality?

With the constant rise in urban populations, new town plans are being designed by architects to better meet the needs of city dwellers.

You live in Marseille. It is 8 o'clock in the morning and y

ou are once again stuck in a traffic jam! Your home is in Borély and you work only 7 km away, in la Joliette. But this journey takes you 1 hour every morning and every evening. Alone in your car, lost in the smog, you dream of a solution to escape this nightmare…

Stop dreaming! Creative technological solutions have already been found. Eco-neighbourhoods, new types of apartment blocks and revolutionary cities have already been built.

After years of studies and experimention, researchers, architects and town planners have concluded that turning old neighbourhoods into eco-neighbourhoods is the best solution. Some successful examples in Europe include Hammarby Sjöstad in Stockholm, Eva Lanxmeer in Holland and Confluence in Lyon.

“ Confluence welcomes you regardless of your age or social status ”

To achieve such a transformation, certain rules must be respected. 

First, social diversity must be one of the fundamental building blocks - these new neighbourhoods should not become rich isolated districts! In Confluence, the slogan is “Confluence welcomes you regardless of your age or social status”. This diversity is vital in creating a sense of community. 

Smart and ecological transport facilities should also be built to connect people within the neighbourhood, as well as connecting them with other areas of the city. The “eco cycles” in Hammarby Sjöstard and the tram in Confluence are some smart solutions to create this link.

Hammarby Stöstad: the successful renovation of an underprivileged industrial neighbourhood…

… Into a beautiful well-designed neighbourhood synonymous with comfortable living!

Buildings, waste treatment systems and especially water-treatment plants need to become less harmful to the environment. In Hammarby Sjönstard household refuse is collected via underground pipes. In Eva Lanxmeer wastewater is treated thanks to a bioprocess! Bacteria in the neighbourhood pond transform noxious waste into harmless particles!

Eco-neighbourhoods are only one solution… Scientists have been looking deeper into other concepts such as fully sustainable cities. This challenge is particularly attractive because all the techniques found to lower energy consumption and gas emissions can be implemented in eco-neighbourhoods.

One project can be found in Abu Dhabi. Masdar is a paradise for environmentalists. No carbon is emitted in the city and only renewable energy sources are used. To symbolize the power of science in this achievement, the research institute was the first building constructed.

Finally research has also been done on the buildings themselves, in order to improve city dwellers’ lives. Architects tried to revolutionize the way of building skyscrapers. One pioneer was Le Corbusier, with his famous "Cité radieuse" ("Radiant city") building in Marseille. To reduce transport time and create a sense of community, he integrated all the facilities a family could need in the same building :  a swimming pool, some shops and even a nursery!

And this solution has been copied in other places: new skyscrapers offer shops one one level, flats on another and offices on the top floors. What's more, these new towers, thanks to their renewable energy production facilities, use less energy than they produce.

Quiz!! 

Was Charles-Edouard Jeanneret-Gris - better known as Le Corbusier - an architect, a town planner, a set designer, a painter or a sculptor?

All of them! And he was considered as a genius in most of these fields.

His ground-breaking works in Marseille, Ronchamp or Firminy are known worldwide.

Keystone XL : Le projet de la démesure

Keystone XL : Le projet de la démesure :

Par Matthieu et Jean Baptiste

Ce pipeline relierait l’Alberta, une région du Canada extrayant du pétrole en grande quantité, au Texas. L’or noir serait alors raffiné dans ce hub pétrolier puis redistribué dans le monde entier. La première partie de Keystone XL est déjà opérationnelle. La seconde concentre les attentions et attise les polémiques !

Le projet Keystone XL en pointillé, l’actuel

pipeline en trait plein. Le tronçon du projet

entre l’Oklahoma et le Texas est déjà terminé !

1 897 kilomètres de pipelines, un débit estimé à 830 000 barils de brut par jour,  un coût de 5,3 milliard d’euros… Ce projet est bel et bien, comme son nom l’indique, celui de la démesure ! Néanmoins il pourrait également devenir un cauchemar écologique. En effet, son tracé rencontre plusieurs fois des zones protégées à l’écosystème fragile. Après avoir constaté les dégâts occasionnés par la fuite d’un pipeline dans une région d’Israël classée au patrimoine mondiale de l’UNESCO, le danger semble évident dans le cas du projet américano-canadien. Il apparaît d’autant plus grand que de nombreuses fuites, une douzaine environ, se sont déjà produites sur le tronçon achevé.

L’origine du pétrole transporté est également controversée. Issue de sables bitumeux, ces ressources dites non conventionnelles sont extraites par fracturation hydraulique. Une méthode souvent décriée par la communauté scientifique comme dangereuse et très polluante!

Pourtant ce projet, validé notamment par la chambre des représentants américaine, pourrait bientôt sortir de terre.

“ L’oléoduc Keystone XL va créer des dizaines de milliers d’emplois ! ”

Destiné à désengorger l’actuel pipeline visible sur le graphique en traits plein, Keystone XL, dessiné en pointillé, permettrait également de faire transiter le pétrole plus rapidement grâce à son trajet plus court. TransCanada, son géniteur, affirme qu’il assurerait la sécurité énergétique des américains. Il serait également une source non négligeable d’emplois : 42 000 selon Russ Girling, le patron de Transcanada. Néanmoins, le président Obama a tenu à nuancer ce chiffre. D’après une étude menée par son administration, le projet n’offrirait que 2 000 postes pendant deux ans, durée de la construction.

Outre les enjeux économiques, c’est donc un duel politique qui anime ce projet. Les républicains veulent à tout prix rétablir l’indépendance énergétique de leur pays, quel qu’en soit le prix environnemental. La chambre des représentants étant majoritairement républicaine, le parti a pu y faire voter facilement le projet de loi. Néanmoins, jusqu’au élections de mi-mandat, le Sénat était encore détenu par les démocrates, le parti du gouvernement actuel. Obama et ses collaborateurs sont hostiles au projet. Ils ne veulent pas gérer une nouvelle catastrophe écologique et cherchent également à éviter les foudres des écologistes américains. Le refus du projet par le Sénat lors du vote du 18 Novembre était donc prévisible. Néanmoins avec la victoire des républicains lors des dernières élections, le Congrès dans son ensemble pourrait bientôt approuver la construction du pipeline.

Le gouvernement Obama sortirait alors son dernier atout pour gagner la bataille. En effet, le projet est transnational puisqu’il concerne les Etats Unis et le Canada. Le président peut donc opposer son veto à la construction de Keystone XL.

Ce projet, formulé depuis 2005, n’est donc pas encore approuvé. Il n’en a cependant jamais été aussi proche !

Le saviez vous…?

La plus grosse catastrophe écologique rencontré pour le moment par le président Obama fut l’explosion de la plateforme de forage BP au large de la Nouvelle Orléans. En avril 2010, un tube de forage ne répondant pas aux normes imposées céda sous la pression de l’hydrocarbure. Des milliers de barils de pétrole se sont déversés dans le golf du Mexique pendant plusieurs mois avant que la fuite ne soit maitrisée !

http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/subjects/k/keystone_pipeline/index.html

http://www.nytimes.com/2014/11/19/us/politics/keystone-xl-pipeline.html?_r=0

http://www.dailymail.co.uk/news/article-2867334/Israeli-oil-spill-four-times-bad-thought-company-admits-FIVE-MILLION-tons-crude-leaked-desert.html

http://www.washingtonpost.com/blogs/post-politics/wp/2014/12/09/obama-criticizes-keystone-xl-on-the-colbert-report/

http://www.nytimes.com/2010/04/26/us/26rig.html?_r=0

http://www.washingtonpost.com/blogs/the-fix/wp/2014/11/18/keystone-xl-is-getting-its-day-in-congress-but-its-still-trying-to-win-at-the-state-level/